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Traditions

  Vie de saint Servais.

Fontaine Saint-Servais (Maastricht) par Charles de Vos (1934) (Photo J.Waltmans)

Evêque de Tongres, saint Servais, patron de la paroisse et de l'église de Gimnée, est un des grands personnages de la chrétienté. La discrétion de l'histoire de sa vie est quelque peu compensée par la légende qui ferait de lui un cousin du Christ et descendant d'une soeur de sainte Anne. Son nom trahit une origine orientale, peut-être arménienne. Il aurait été ordonné prêtre à Jérusalem et envoyé à Tongres par un ange. Attila aurait épargné le saint à la vue d'un ange qui le protégeait. A Rome, il aurait également reçu une clef d'argent des mains de saint Pierre...

Saint Servais prit probablement part au concile de Sardique en 343, parmi les évêques qui soutiennent Athanase et défendent l'orthodoxie. Lors du concile de Rimini en 359, il défendit avec énergie la foi catholique devant l'arianisme qui refusait le dogme de la Trinité. Les défenseurs de l'orthodoxie étaient peu nombreux, mais, comme le raconte Sulpice Sévère, "plus réduit était leur nombre et plus grand était leur courage". Phebadius, évêque d'Agen, et Servatio (saint Servais), évêque de Tongres, étaient les plus tenaces. Phebadius finit par céder, Servais restant seul, indépendant et obstiné. Finalement, Servais, droit, simple et ferme, se laissa manoeuvrer et finit par signer un compromis retors dans lequel les Grecs rusés lui proposaient des formules subtiles où l'hérésie se cachait sous des mots relevant apparemment de l'orthodoxie.

Entre le concile de Sardique et celui de Rimini, vers 350 ou 351, saint Servais a probablement été envoyé comme ambassadeur de l'usurpateur Magnence à l'empereur Constance.

Ses reliques furent transportées à Maastricht où l'évêque Monulphe lui dédia une basilique au VIème siècle. Son corps est abrité dans une lourde châsse romane.

Le nom de saint Servais, évêque très populaire,  est un patronyme très répandu: dix-neuf églises et une ville l'ont reçu comme titulaire. L'église de Gimnée lui est dédiée ainsi que celles de Dourbes, Olloy, les deux Matagne, Fagnolle, et enfin Ossogne et Matignolle, situés sur Vierves. Fêté le 13 mai, saint Servais est le dernier des saints de glace.

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